Культ Святого Георгия
Никому не ведомо кто и как ввел культ Св. Георгия в Лидде. Самое раннее упоминание Св. Георгия в литературе появляется у Евсевия из Кесарии, который в 322 году н.э. писал о высокородном воителе римской армии высокого ранга, он был брошен в темницу за яростное несогласия с Императором Диоклетием из-за его политики преследования христиан и который, невзирая на пытки, не отрекся от своих убеждений. На следующий день, 23 апреля 303 года, он был проведен по улицам Никодемии и обезглавлен. Жена Императора, Александрия, оказалась под столько сильным впечатлением от мужества солдата, что немедленно перешла в христианскую веру и также была приговорена к смертной казни. Несмотря на то, что скорее всего этот "высокородный воитель" и тот человек, который впоследствии станет известнен под именем "Святого Георгия" – это действительно одно и то же лицо, в данном повествовании не упоминается имя воителя, страна его рождения и место погребения.
Самые ранние свидетельства появились в шестом веке. Эти свидетельства указывают на город, в котором святой был предан мученической смерти и в котором сохранились его останки. В путевых заметках паломника Теодосиуса, которые, как утверждают исследователи, были написаны примерно в 530 году, можно прочитать следующее: "В Диополисе, где Св. Георгий был предан мученической смерти, находятся и его останки, и многие чудеса происходят в этом месте" (De situ Terrae Sanctae, гл. 4, CCSL 175, 116). Аналогичная информация может быть найдена также в путевых заметках анонимного паломника из Пьяченцы, который посетил Палестину примерно в 570 году (Ps. Antoninus, Itinerarium, гл. 25, CCSL 175, 142). Таким образом, традиции шестого века постоянно подтверждают факт существования церкви и могилы. По данным Календаря Иерусалимской Церкви 3 ноября проходили ежегодные празднования, которые служили напоминанием о посвящении церкви и снятии мощей (Garitte, Calendrier, 374-375).
По информации, содержащейся в Acta Sancti Georgii ("Деяния Св. Георгия") – очень древней рукописи, подлинность которой не установлена и различные версии которой были включены в Восточную Церковь еще в пятом веке, у Георгия в Римской армии было звание трибуна и он был обезглавлен Императором Диоклетием за публичные речи, осуждающие преследования Императором христиан. Таким образом, он был превознесен и почитаем как личность, подавшая пример мужества, проявленного в заступничестве за бедных и беспомощных, а также в защите христианской веры.
Весть о Святом Георгии была, скорее всего, принесена в Англию Аркульпусом и Адамнаном на каком-то этапе в восьмом веке, когда "Деяния Св. Георгия", в которых упоминались его визиты в Карлеон и Гластонбери во времена его службы в римской армии на территории Англии, были переведены на англо-саксонский. Когда Ричард I (известный также под именем "Ричард Львиное Сердце") участвовал в военной кампании в Палестине в 1191 и 1192 годах, он отдал свою армию под прямое покровительство Святого Георгия.
Благодаря широкому признанию и многочисленным последователям, особенно на территории Ближнего Востока, а также благодаря большому количеству чудес, которые ему приписывались, Георгий был повсеместно признан святым примерно в 900-ых годах. В 1222 году, Оксфордский Синод постановил, что специальные чествования во славу Св. Георгия будут проводиться каждое 23-е число месяца апреля. К концу четырнадцатого столетия Святой Георгий был официально провозглашен Святым Заступником Англии.
Цвета знамени Святого Георгия (красный крест мученика на белом фоне) были использованы в униформе английских солдат. Вероятнее всего это произошло во времена царствования Ричарда Львиное Сердце. Позднее это знамя стало официальным флагом Англии и Белым Вымпелом Королевского Флота. Во времена кампаний, проводимых Эдвардом III во Франции в период между 1345 и 1349 гг., флаги, украшенные красным крестом на белом фоне были заказаны для судна монарха, и униформа вооруженных всадников была выполнена в том же стиле. Когда Ричард II захватил Шотландию в 1385 году, все воины, служившие под его началом, были облачены в регалии с символикой Святого Георгия.
Слава Святого Георгия была во много раз превознесена по всей Европе после публикации в 1265 году сборника Legenda Sanctorum ("Святые Сказания"), позже ставшего известным под названием Legenda Aurea ("Золотая Легенда"), составленного Джеймсом из Ворагина. В этой книге была изложена легенда о Георгии и Драконе, которая была особенно благосклонно принята в Англии из-за существования в англо-саксонском фолклоре народной сказки с похожим сюжетом. Реальная подоплека возникновения сказания о Георге и Драконе остается неясной. Оно впервые было записано в конце шестого века и, вполне возможно, было аллегорией преследования христиан Императором Диоклетием. В древних текстах Диоклетий иногда сравнивается с драконом. Это сказание также может оказаться христианизированной версией греческого мифа о Персее, которому было велено защитить девственницу Андромеду от морского чудовища в Арсуфе или Яффо, расположенного недалеко от Лидда – города, в котором находится предполагаемое место захоронения мученика и в котором впервые зародился культ Святого Георгия.
Наряду с этим в "Золотой Легенде" действие в мифе разворачивается следующим образом:
В озере Силена, что в Ливии, жил когда-то дракон. Целые армии сражались с этим свирепым созданием, но все они пали в жестоком бою с чудовищем. Монстр этот пожирал по две овцы в день, и это в те времена, когда баранина была большой редкостью. Близлежащие деревни были практически опустошены ненасытным зверем, и тогда вместо овец он поглощал молодых девушек. И прибыл в страну эту Святой Георгий. Услышав печальную историю как раз в тот день, когда принцесса должна была быть принесена в жертву дракону, Святой Георгий перекрестился, вышел в бой против чудовища и поразил его первым же ударом своего копья. После сего деяния выступил Георгий с величественной проповедью и обратил местное население в христианство. Получив щедрое вознаграждение от короля, Георгий раздал его бедным, после чего покинул эти места.
Причина, по которой Церковь теперь просто "чтит память" Святого Георгия заключается в том, что несмотря на то, что вероятность его существования как исторической личности достаточно велика, сведения о нем очень скудны. Большинство легенд, посвященных Георгию, не подтверждены и по природе своей неправдоподобны. Церковь никогда официально не признавала, что легенды эти правдивы и достоверны, но при этом использовала их для иллюстрации некоторых учений во времена, когда большинство населения было более восприимчиво к подобным персонификациям. Давным давно, еще в 496 году, Папа Геласий поместил Георгия в один ряд со святыми, чьи имена заслуженно почитаются, но чьи деяния могут быть известны одному лишь Б-гу. Достоинства, которыми славился Святой Георгий, такие как, например, отвага, честь, сила духа и мужество, проявленные им при защите и во имя христианской веры, и сегодня остаются такими же важными, как когда-то. Конечно же, Святой Георгий одинаково почитаем в Английской Церкви, в различных ортодоксальных Церквях, а также в Церквях Ближнего Востока и Эфиопии. На предполагаемую могилу Святого Георгия и сегодня можно посмотреть. Находится она в Лоде, на юго-востоке от Тель Авива.
